西方列强侵华是他们对外推行殖民主义的结果，是其开辟殖民地、争夺世界霸权的重要组成部分。从根本上说，是世界资本主义发展的必然产物，亦是列强以资本主义方式征服、改造世界的过程。按资本主义发展过程极其矛盾的变化，列强侵华活动大体分为三个阶段。

　　社会背景

　　工业革命的发展和相继完成，促使生产力迅速提高，扩大商品市场和原料供应地的要求日益迫切，西方列强不断向外侵略扩张，当时还未受到殖民侵略且潜在市场广阔的中国成为矛头所向。另一方面，中国清政府闭关自守、盲目自大、政治腐败、经济落军备松弛，自然软弱好欺。

　　侵华主要史实

　　发动鸦片战争和第二次鸦片战争；先后强迫中国政府签定了《南京条约》极其附件、《望厦条约》、《天津条约》、《北京条约》和中俄《瑷珲条约》等。中国的领土、主权开始丧失。

　　侵华的主要特征

　　以武力打开中国国门，以商品输出为主要方式进行经济侵略和掠夺；列强相互勾结侵华。（主要侵华国家有英、法、美、俄，由于其资本主义发展水平的差异，英、法、美以强占原料地和市场为主要目的，俄国以抢占领土、扩大其疆域为目的）。

　　侵华的影响

　　使中国社会发生巨变，由封建社会开始沦为半殖民地半封建社会。（1）政治上，中国社会主要矛盾、社会性质、革命性质、革命任务发生变化，清廷内部也产生顽固派与洋务派的分化。（2）经济上，中国开始陷入资本主义世界市场，逐渐成为列强倾销商品和掠夺原料的场所。同时，中国传统的封建自然经济开始解体，中国社会经济结构发生变化，中国经济朝着半封建和近代化的方向发展。（3）思想上：向西方学习的新思潮出现，一批先进的中国人开始放眼世界，探求新知，洋务运动中产生了不以培养封建官吏为目的的新式学堂，兴起留学教育，这些在客观上冲击了封建的教育体制和科举制，影响着中国传统文化。（4）外交上：列强开埠通商、公使住京和自由传教等特权，客观上迫使清政府逐步放弃闭关自守政策。总理衙门的设立，是中国外交开始近代化的标志。

　　基本认识：

　　（1）列强对华侵略是世界资本主义发展的必然产物。

　　（2）腐朽的封建制度不能对抗新兴的资本主义是中国失败的根本因素。